Le principal parti d’opposition nigérian, le Parti démocratique populaire (PDP), a voté samedi lors des primaires pour choisir son candidat aux élections de 2023 pour remplacer le président Muhammadu Buhari.

Le PDP et le parti au pouvoir All Progressives Congress (APC) de Buhari devaient tous deux sélectionner ce week-end des candidats à la présidence du pays le plus peuplé d’Afrique.

Cependant, un jour avant le début de ses primaires, l’APC a annoncé qu’elle avait repoussé la convention de son parti d’une semaine du 6 juin au 8 juin.

Les délégués du PDP et les dirigeants politiques ont rempli une arène nationale d’Abuja, ornée des couleurs rouges, blanches et vertes du parti d’opposition, où ils ont voté tard samedi pour son challenger pour les élections de l’année prochaine.

Parmi les principaux candidats de l’opposition pour le ticket figurent le challenger de longue date Atiku Abubakar, l’ancien président du Sénat Bukola Saraki et Aminu Tambuwal, le gouverneur de l’État de Sokoto qui bénéficie d’un fort soutien dans le nord du Nigeria, majoritairement musulman.

Un autre espoir est le gouverneur de l’État de Rivers, Ezenwo Nyesom Wike, le seul principal candidat de l’opposition du sud du pays.

« Quel est le problème du Nigeria ? Le leadership », a déclaré Wike à la foule alors que les aspirants prononçaient leurs discours. « Je vais gagner… pour que le pouvoir revienne au PDP. »

Buhari, 79 ans, part après deux mandats, le Nigeria luttant toujours pour mettre fin à un conflit extrémiste de plus d’une décennie dans son nord-est et à une vague de banditisme violent dans son nord-ouest.

La plus grande économie d’Afrique se remet également encore de l’impact de la pandémie de coronavirus et des retombées de la guerre d’Ukraine qui a fait grimper les prix du carburant et des denrées alimentaires sur tout le continent.

Le PDP a dirigé le Nigeria pendant une décennie et demie avant que son président de l’époque, Goodluck Jonathan, ne soit évincé par l’alliance APC en 2015 pour porter Buhari au pouvoir.

APC querelles

L’APC a déclaré que le report de sa propre décision sur les primaires faisait suite à une décision des autorités électorales de prolonger le délai de soumission des noms des candidats.

L’APC n’a pas donné plus de détails, mais le parti au pouvoir a été pris dans de féroces querelles pour savoir qui devrait se présenter, avec l’ancien gouverneur de Lagos Bola Tinubu et l’actuel vice-président Yemi Osinbajo parmi les possibles.

Buhari n’a approuvé aucun candidat pour lui succéder et certains analystes s’attendent à ce qu’il tente de trouver un candidat par consensus pour maintenir les factions de l’APC ensemble avant les élections présidentielles et législatives de février 2023.

Alliance de petits partis réunis pour la victoire électorale de Buhari en 2015, l’APC a souvent eu du mal à contenir les divisions internes.

« Cela signifie clairement que l’APC s’engage sur la voie du consensus, ce qui nécessite plus de transactions en coulisses que les primaires habituelles », a déclaré l’analyste de SBM Intelligence, Tunde Ajileye, à propos du retard du parti au pouvoir.

« Cela signifie également que le candidat consensuel est celui que beaucoup n’acceptent pas facilement. »

Les médias locaux ont discuté d’un éventuel retour de l’ancien président Goodluck Jonathan en tant que candidat de l’APC après qu’un groupe de partisans lui ait acheté un formulaire de nomination. Jonathan lui-même a nié avoir participé au déménagement.

En vertu d’un accord informel entre l’élite politique, la présidence nigériane est généralement alternativement « zonée » entre les candidats du nord et du sud.

Après huit ans sous le nordiste Buhari, la plupart conviennent que la présidence devrait maintenant revenir à un candidat du sud.

La rotation du pouvoir au niveau du gouvernement national a été considérée comme une force d’équilibrage dans un pays presque également divisé entre le sud majoritairement chrétien et le nord majoritairement musulman.

La plupart des principaux candidats du PDP comme Abubakar viennent du nord, bien que le gouverneur de l’État de Rivers soit du sud.

La plupart des meilleurs candidats de l’APC, dont Tinubu et Osinbajo, sont également originaires du sud du Nigeria. L’ancien président Jonathan est un sudiste.

Depuis son retour à un régime civil d’une dictature militaire en 1999, le Nigéria a organisé six élections nationales, qui ont souvent été entachées de fraude, de difficultés techniques, de violence et de contestations judiciaires.

En 2019, lorsque Buhari a été réélu, la Commission électorale nationale indépendante a été critiquée pour avoir retardé le vote initial d’une semaine. Abubakar, qui a perdu contre Buhari, a contesté les résultats devant le tribunal.